碱酸法包括碱熔法和酸浸法两种反应过程。碱熔过程是熔融状态的碱与石墨中的酸性杂质，尤其是含硅杂质（如硅酸盐、铝硅酸盐、石英等）发生化学反应，在高温条件下生成可溶性盐类。水洗除去杂质后，石墨的纯度可以提高。酸浸工艺的基本原理是利用酸与金属氧化物杂质发生反应，金属氧化物杂质在碱熔过程中不与碱发生反应。金属氧化物转化为可溶性盐类，再经过水洗与石墨分离，碱熔酸浸结合对石墨提纯有很好的效果。
多种碱性物质可以去除石墨杂质，碱性越强，净化效果越好。碱酸法多使用熔点低、碱性强的NaOH。酸浸过程中使用的酸可以是HCl、H2SO4、HNO3或它们的混合物，其中HCl使用较多。
对于一些硅含量较高的石墨，碱熔法还可以实现硅的综合回收利用。碱熔酸浸后的溶液呈酸性，溶液中的硅杂质转化为硅酸。加入一定量的明矾可以提取出硅酸，然后在900℃的高温下煅烧，得到纯二氧化硅。
碱酸法是我国石墨提纯工业生产中应用最广泛的方法。具有一次性投资少、产品质量高、适应性强、设备简单、通用性强等优点。缺点是需要高温煅烧，能耗大，工艺流程长，设备腐蚀严重，石墨损失大，废水污染严重。